Stickstoff ist für das Wachstum von Pflanzen unerlässlich – zu viel davon kann jedoch erheblichen Schaden anrichten. Wissenschaftler:innen der deutschen Friedrich-Schiller-Universität Jena demonstrieren, dass die Pflanzen der Kraut- und Moosschicht eines Waldes eine entscheidende Rolle dabei spielen, wie viel Stickstoff im Ökosystem verbleibt und wie viel in unteren Erdschichten oder Gewässern versickert. Für seine Forschung sammelte das interdisziplinär zusammengesetztes Team Daten für drei verschiedene Waldtypen im sogenannten Saale-Elster-Sandsteinplatte-Observatorium südlich von Jena.
An 93 Messpunkten in Buchen-, Fichten- und Kiefernwäldern wurden Sensoren installiert, die erfassten, welche und wie viele Nährstoffe innerhalb eines Jahres durch die oberste Bodenschicht hindurchfließen. Dabei stellten die Forschenden fest, dass dort, wo die Vegetation am Boden besonders dicht ist, besonders wenig Stickstoff in den Boden gelangte. Vor allem Moose erwiesen sich als besonders gute Filter, die den Stickstoff im Ökosystem hielten und ihn nicht versickern und etwa ins Grundwasser gelangen ließen. Zusätzlich wurde untersucht, welche Rolle funktionelle Merkmale der krautigen Pflanzen spielen. So zeigte sich, dass beispielsweise schnell wachsende Pflanzenarten Stickstoff schneller aufnehmen, ihn aber auch schneller wieder abgeben.
Die Beobachtungen helfen dabei, den Stickstoffkreislauf in Wäldern generell besser zu verstehen., so die Universität Jena. Obwohl man über den Einfluss der Bäume auf den Nährstoffkreislauf des Waldes gut informiert sei, wisse man über den Unterwuchs direkt am Waldboden relativ wenig – und das, obwohl hier die größte Artenvielfalt in einem Wald zu finden ist. Die Forschungsergebnisse zeigten, dass es sich lohne, häufiger nach unten zu schauen: Möglicherweise lassen sich aus den Ergebnissen der Jenaer Forschenden neue Handlungsempfehlungen für die Forstwirtschaft ableiten, um das Wachstum dieser kleinen Pflanzen zu fördern und so die Filterwirkung des Waldes zu vergrößern.
